鸠山由纪夫是日本近代第一位民主党首相。鸠山由纪夫推行以亚洲为中心的外交政策，致力于与邻近的东亚国家建立更友好关系。

他还致力于深化东亚地区的经济一体化，鼓励在2020 年之前建成自由贸易区，并提议将羽田机场作为24小时国际航班枢纽。中日关系也在鸠山由纪夫的努力下升温。几个月前，鸠山由纪夫访问中国， 之后习近平回访日本时，鸠山由纪夫安排习近平与天皇会面。

《每日报》报道， 两国就进一步互访进行了高级别讨论，以促进历史问题的和解。“中国旨在缓和中国公众的反日情绪。鸠山由纪夫借南京之行，为中日战争中日本兵犯下的罪行道歉。”

鸠山由纪夫承诺大幅削减温室气体排放量。他表示，较之1990 年，将于2020 年将实现减排25%的目标，这是所有工业化国家制定的减排目标中，最雄心勃勃的一个。他的讲话在联合国广受欢迎，凸显了他在气候变化方面的领导作用。他任首相虽然不到一年，但离职时已是成绩斐然。